忘年会シーズンでにぎわう居酒屋。だが、倒産件数は新型コロナウイルス禍を超え、年間最多を更新するペースだ。大手と中小企業で明暗が鮮明となっている。

　帝国データバンクの調査によると、２０２４年１～１１月の大衆酒場や焼き鳥店などの「居酒屋」の倒産件数は２０３件。新型コロナ禍で倒産が相次いだ２０年の年１８９件を超え、２３年の同２０４件に迫る。居酒屋の市場規模は、新型コロナ禍中の２１年度に約８９００億円まで縮小。その後回復が続くが、２４年度の推計は１兆６６００億円とコロナ禍前の水準（約１兆８９００億円、１７年度）に届いていない。

　２３年度に最終赤字となった居酒屋も約４割を占め、倒産予備軍も多そうだ。経営不振の要因として帝国データバンクは、物価高による食材や酒類の仕入れ価格の高止まりや、人件費・光熱費などのコスト増が収益を圧迫していると分析する。

　そんな中で好調なのが「ミライザカ」「三代目鳥メロ」などを運営する居酒屋大手のワタミだ。１２月の忘年会など宴会の予約状況は、件数や客数、売り上げが前年比を約１～２割上回って推移している。ワタミの担当者は、２次会や３次会と続いた新型コロナ禍前と異なり「最近は１次会だけが主流。その分、少しぜいたくな宴会を選ぶ傾向がみえる」と話す。

　「ぜいたく」志向を受けワタミは今年、忘年会に向けて高価格帯のコースを新たに設けるなど対応を強化。宴会コースの予約価格帯は今年、２３年に最多だった「４０００円台」が減る一方で「５０００円台」が増えるなどし、客単価も上がった。

　倒産した２０３件の居酒屋を資本金の規模別にみると、最多は「１００万円未満（個人含む）」の１００件で、「１００万～１０００万円未満」が８６件と中小規模の企業が多くを占めた。帝国データバンクは「中小零細の居酒屋では対応策も限られており、コロナ禍では見えづらかった居酒屋の優勝劣敗がさらに進む」とみている。【嶋田夕子】