ＪＲ山口線で人気のＤＬやまぐち号の出発式が１８日、新山口駅（山口市）で開かれ、今年の運行を開始した。ディーゼル機関車２両をつないだ重連運転の珍しい車両が客車５両をけん引。鉄道ファンらは盛んにシャッターを切っていた。

　「やまぐち号」は１９７９年８月に運行開始。本来は蒸気機関車がけん引する「ＳＬやまぐち号」として運行されるが、現在は修理中。このため、ディーゼル機関車による「ＤＬやまぐち号」としての運行となった。ＪＲでは今年中のＳＬ復帰を目指している。

　出発式では、田上敦則・山口線ＳＬ運行対策協議会長が「沿線を盛り上げて活性化につなげたい」とあいさつ。２４５人乗りの客車はほぼ満席で、汽笛が鳴って車両全体がゆっくり動き出すと、ファンたちは手を振って見送った。島根県浜田市から両親と来た浅田隆太ちゃん（５）は「列車大好き。汽笛が良かった」と喜んでいた。

　ＤＬやまぐち号の運行は１８～２１日▽４月２９、３０日▽５月３～７日。６月以降の運行スケジュールは今後決めるという。【山本泰久】