次世代型路面電車（ＬＲＴ）の宇都宮芳賀ライトレール線を運行する宇都宮ライトレールは９日、累計の利用者数が８日に１５００万人に到達したと発表した。２０２３年８月の開業から１０４８日目での達成で、当初の想定より約７カ月早いペースとなる。１４００万人達成（５月７日）から１５００万人到達までに要した期間は６２日間で、これまでの１００万人ごとの到達期間としては最短。

　同社によると、今春から沿線の作新学院大学（宇都宮市竹下町）の学生約３００人が、ライトレールでの通学に切り替えたことが要因の一つ。また、３月には平石停留場近くに東部総合公園「アークタウン宇都宮」が開園し、同停留場の利用者が急増しているという。

　同線は開業以来、通勤や通学など「日常の足」として定着しており、利用者数は平日約１万９０００人、週末約１万人に上る。１日当たりの利用者数は最大で２万人超。２５年は新作映画の公開や花火などのイベント時に達成したが、２６年４、５月は通常ダイヤの金曜日に２回記録した。同社担当者は「イベントがない日に利用者数が２万人を超えるのは、日常の足として定着している表れ」と分析している。【松沢真美】