プロ野球・ロッテの佐々木朗希投手（２０）が３～４月のパ・リーグ月間最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。４月１０日のオリックス戦で史上１６人目の完全試合を最年少で達成し、球史に名を刻む活躍を見せた佐々木朗は「中６日で投げたりし、昨年よりも成長したところを見せることができた。こういう結果を１年間通して出せたら」と喜びを語った。

　「初めてなのですごくうれしい。チームメートに感謝しています。（ＭＶＰを取るとの考えは）全然なかったです」と率直な感想を語った佐々木朗。これまでの人生での受賞経験について問われると、「賞はあまりもらったことはないです。特に才能はなかったです」と答えて笑いを誘った。

　満員のスタジアムでの登板、プロ初完投、完全試合――。今季はたくさんの「初めて」を味わっている。「完全試合とかは今後なかなかないと思うんですけど、たくさん試合で投げられて、（長い）イニングも投げられて、すごくいい１カ月だった」と充実感を持って振り返った。

　佐々木朗はドラフト１位で２０２０年にロッテ入団。１年目は１軍に同行しながら体作りに励み、対外試合での登板は一度もなかった。２年目は先発登板と登録抹消を繰り返しながら登板間隔を十分にとり、プロ初勝利を含む３勝を挙げた。今年は満を持して先発ローテーションの一角を務め、「開幕からローテーションで投げるのも初めてで、ペースとか分からないことばかりだけど、その中で一生懸命やった中でこういう形で勝つことができたのでよかった」と語る。

　今季３戦目の先発となった４月１０日に完全試合を達成した後も中６日でマウンドに立ち、疲労回復のために一度は出場選手登録を外れたが、５月６日の復帰登板でも強力打線のソフトバンク相手に６回１失点と力投した。「年間を通して安定した成績を残したい」という佐々木朗は、６日までに６試合に先発して３勝０敗で、防御率（規定投球回数以上）はチームトップの１・５０だ。

　「先発として、チームが勝つために自分ができることを精いっぱいやりたい」。苦戦が続くロッテの浮上には、シーズンを通した佐々木朗の活躍が欠かせない。【円谷美晶】