◇○オリックス１―０ロッテ●（１４日・京セラ）

　オリックスが接戦を制した。一回、福田、宗の連打と敵失で先制。先発・山本は８回無失点で４勝目を挙げた。

　オリックスの山本は八回のピンチを切り抜けると、ベンチへ引き揚げながら何度も手をたたいて喜んだ。新型コロナウイルスの感染拡大で苦しむチームを「スミ１」で勝たせる好投で連敗を２で止めた。

　八回、二塁打と四球などで１死一、三塁のピンチを背負った。ロッテの３番・佐藤都に対してボールが先行。「冷静に、とにかく低く投げよう」。打者有利のカウントで、打ち気を誘った。外寄りのカーブを引っかけさせ、中間守備を敷いていた二塁手の正面に注文通りの強いゴロで併殺。ヒットはもちろん、犠打飛も併殺崩れも許されない絶体絶命のピンチを切り抜け、雄たけびを上げた。

　前回登板の３日は自己ワーストの７失点。登板間隔を空けるため、４日に登録を抹消された。チームもコロナで主力が相次いで離脱し、７連敗と低迷。主軸の吉田正を欠き、打線はわずか２安打１得点と苦しんだが、中１０日と万全なエースがチームを救った。

　昨季から続いた自身の連勝はストップしているが、これでリーグトップタイの４勝目。中嶋監督も「帰ってきてくれた」と胸をなで下ろした。チームを鼓舞するエースの投球を体現した１１８球だった。【潟見雄大】