◇○鹿島４―１札幌●（１４日・カシマスタジアム）

　鹿島が４ゴールで快勝。勝ち点を２８に伸ばし、首位をキープした。

　５試合連続無失点中と堅守を誇る札幌を、鹿島の攻撃陣が粉砕した。開始６分で先制するなど、今季最多の４得点。広島に０―３で完敗した前節のショックを振り払う快勝だ。

　前半６分、相手陣内でボールを受けたＭＦディエゴピトゥカが迷わずゴール前へ縦パスを送った。ＤＦ２人の間を通すパスに走り込んだＦＷ上田が流し込んで先制。２０分過ぎには再びディエゴピトゥカのスルーパスから、抜け出したＭＦアルトゥールカイキが相手ＧＫに倒されてＰＫを獲得。ＦＷ鈴木が決めてリードを広げた。

　前半だけで３得点。いずれもスペースを突きながら、手数を掛けずにゴールに向かう攻撃から生まれた。早々に試合を決め、バイラー監督は「素晴らしい前半だった」と賛辞を惜しまなかった。

　今季、就任したバイラー監督は縦の速さを求め続けてきた。時に淡泊な攻撃にも陥りがちだったが、この日は４月２日の清水戦でペットボトルを客席に蹴り入れて４試合の出場停止処分を受けたディエゴピトゥカが７試合ぶりに先発に復帰。効果的にパスを散らして試合を作る司令塔が戻ってきたことで、攻撃の迫力は増している。

　チームは連敗を免れ、がっちりと首位をキープする。「連係も良くなってきた。自分たちの形ができ始めてきた」とディエゴピトゥカ。直近５年は主要タイトルから遠ざかっていたかつての常勝軍団が、輝きを取り戻しつつある。【細谷拓海】