サッカー女子のＷＥリーグは２２日に最初のシーズンが最終節を迎える。国内で初めて女子リーグをプロ化した目的の一つが、女子日本代表「なでしこジャパン」の強化だ。初代得点王争いは“鉄板”の２人が中心。そのことが持つ意味は何か。

　１４日、ＷＥリーグとして初めて東京・国立競技場で試合が開かれ、今季最多の１万１７６３人の観客が集まった。既に初代女王を決めているＩＮＡＣ神戸のホーム試合で、２位の三菱重工浦和がＭＦ安藤梢（３９）のゴールで１―０で勝った。

　１２点で得点ランキングトップの三菱重工浦和のＦＷ菅沢優衣香（３１）は決勝点に絡んだが、後半はＰＫを失敗。ランク２位で９点のＩＮＡＣ神戸のＦＷ田中美南（２８）は前半にポスト直撃の惜しいシュートを放ったが、ゴールはならなかった。

　１９８９年に発足し、ＷＥリーグ誕生前まで国内最高峰だった「なでしこリーグ」では菅沢が２０１４、１５、２０年に、田中は１６年から４季連続で得点王になった。なでしこジャパンでは菅沢は歴代１２位の２８点、田中は同１４位の２５点と実績がある。

　８強にとどまった２１年の東京オリンピックで、なでしこジャパンは４試合で３得点と攻撃面で課題が多かった。イングランド・アーセナル所属で、代表歴代６位、通算３７点のＦＷ岩渕真奈（２９）に続く立場の２人が新リーグで順当に結果を残した格好だが、新たなストライカーの台頭も待たれる。若手ではマイナビ仙台のＦＷ矢形海優（２２）が７点、代表の一員として今年１～２月の女子アジア・カップで存在感を示した日テレ東京ヴのＦＷ植木理子（２２）が６点を挙げているが、大ブレークには至っていない。

　１４日の試合後、ＩＮＡＣ神戸の星川敬監督（４５）は「リーグの守備意識が高い。ストライカーにとって難しい時代になってきたかもしれない」と語った。

　０４、０９年のなでしこリーグ得点王で、なでしこジャパンの１１年ワールドカップ（Ｗ杯）制覇に貢献した三菱重工浦和の安藤は、プロ化により「練習に臨む姿勢から（チームメートの）集中力が上がったと感じる」と話す。リーグ初の国立競技場開催でゴールを決め「今日は決めてやろうと意気込んでいた。ＷＥリーグになり拮抗（きっこう）した試合ができている。リーグの強化が、なでしこジャパンの強化につながると期待している」と語った。

　一方、ＷＥリーグは世界トップクラスの選手獲得を目指し、強豪国・地域で活躍する選手を獲得したクラブに３２０万円を支給する「外国籍女子選手受け入れ支援制度」を設けたが、新型コロナウイルスの影響もあってか、目立った動きは見られなかった。なでしこリーグが「Ｌリーグ」と呼ばれていた９０年代はカナダやノルウェーなどから世界的ストライカーが参戦して得点王に輝くなど、日本にいながらトップレベルを体感できた。強化は一朝一夕に進むものではないが、１年目の課題を検証し、新シーズンへの土台としたい。【尾形有菜】