プロ野球・北海道日本ハムファイターズは２５日、本拠地のエスコンフィールド北海道（北広島市）で、４位の楽天を２―１で降し、２０１８年以来６年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。就任３年目の新庄剛志監督が、２３年の本拠地移転後初のＣＳにチームを導いた。

　昨季まで５年連続のＢクラス（４位以下）、２年連続の最下位と低迷したが、今季はＶ字回復を遂げた。エスコンフィールドを中核施設とする「北海道ボールパークＦビレッジ」の運営で利益が増えたこともあり、積極的な補強を敢行。新旧戦力がかみ合った。

　先発陣は伊藤大海や加藤貴之らに、オリックスからＦＡ移籍の山崎福也が加わり、３投手は既に２桁勝利をマーク。救援陣も安定感を増した。

　野手は万波中正が好守に存在感を示し、夏以降は清宮幸太郎とチーム最多２４本塁打のフランミル・レイエスが好調を維持。セ・パ交流戦最優秀選手（ＭＶＰ）の水谷瞬、巧打の捕手・田宮裕涼などが頭角を現した。

　昨年９月の記者会見で「選手たちが自信をつけている。来年必ず爆発する。３年目は勝負ですね」と語っていた新庄監督。リーグ優勝はソフトバンクに譲ったが、有言実行となった。【谷口拓未】