２６年目にして悲願のＪ１昇格をホーム最終戦で決めた。サッカーＪ２の水戸ホーリーホックは２９日、水戸市のケーズデンキスタジアム水戸で大分トリニータと対戦し、２―０で快勝。前節まで首位だったＶ・ファーレン長崎が引き分け、水戸は２０００年のＪ２リーグ参入以来、初となるＪ２優勝とＪ１への昇格を決めた。青一色に染まったスタジアムは歓喜に包まれた。

　２位の水戸は勝利すれば昇格を決められる状況でこの日を迎えた。チームを後押ししようと、スタジアムには過去最多の１万７４３人が詰めかけた。

　前半は守備に人数を割く大分に対し、攻め込みながらも得点を奪えなかった。選手たちはハーフタイムに「最初の１５分で相手のゴールに襲いかかろう」と声を掛け合い、後半に臨んだ。

　決定機は後半開始からわずか１分後。ＦＷ斎藤俊輔から送られたパスを、ＦＷ多田圭佑が「得点を決めることだけを考えていた」と相手選手２人と競り合いながら、頭で決めて待望の先制点。その後も攻撃の手を緩めずゴールに迫り続けると、３０分はＤＦ山本隼大が右足でミドルシュートを沈めた。

　試合終了を告げるホイッスルが鳴り響くと、この日一番の歓声がスタジアムを包んだ。選手たちは散り散りで抱き合った後に円になり、肩を組み合いながら喜びを分かち合った。

　その後、長崎が他会場で引き分けたことが会場にアナウンスされると、再び歓声。水戸は勝ち点７０で並んだが、得失点差で長崎を上回り初優勝が決まった。キャプテンマークを巻いたＭＦ大崎航詩は「サポーターが待ちわびたＪ１の世界を見せられることがうれしい」。森直樹監督は「水戸やホームタウンの１５市町村を中心にサッカー文化が根付くように、これからも頑張りたい」と感慨を口にした。

　Ｊ２参入時からチームを応援する、ひたちなか市の石井宏さん（３６）は「言葉では表せないぐらいうれしい。Ｊ１でも旋風を起こしてほしい」と期待を寄せた。【井手一樹】