山口県周南市在住の女子高生がプロのボートレーサーとして、１３日から地元のボートレース徳山で始まる中日スポーツ杯争奪戦でデビューする。聖光高（同県光市）２年の戸田海咲音（みさと）さん（１８）で、福岡県柳川市で日本モーターボート競走会が運営する養成所で１年間の訓練を終え、１０月に復学したばかり。「学業と両立していけるように限界まで頑張る。丘の上でも水面でも一流のレーサーでありたい」と意気込む。

　周南市によると、市内出身の女性レーサーの誕生は３人目。戸田さんは休学中の２０２３年１０月、受験資格が１５歳以上３０歳未満で競争倍率が約２０倍の難関だった養成所に入所した。知識と技術を一から学び、訓練を乗り越えて第１３５期の選手となれたのは入所した５１人のうち２９人。修了後、高校に復学する選手はまれという。

　デビューを控えた８日、戸田さんらは周南市役所を訪れ、藤井律子市長らにサインを披露した。戸田さんは小学校から高校までサッカーに打ち込んだが、幼稚園児のころからの夢は、ボートレース徳山に連れて行ってくれた祖父を笑顔にするレーサー。選手と同乗するファンサービス「ペアボート」も体験し「自分も操縦して、お客さんから見られる側になりたかった」と当時を振り返った。

　表敬訪問には、同期生で同じ選手会山口支部に加わった庄島潤成さん（２０）＝下関市出身＝と、全国最年少レーサーの出穂和鼓さん（１６）＝光市出身＝も同行した。周南市の亀割昭二・モーターボート競走事業管理者は「３選手とも今のまま爽やかに、山口のレースを盛り上げてほしい」と激励した。【峰下喜之】