福岡、熊本、大分の３県を舞台に開催される国際自転車競技連合（ＵＣＩ）公認のサイクルロードレース「マイナビ　ツール・ド・九州２０２４」が１１日、北九州市小倉北区で開幕した。初日は小倉城周辺で短い周回コースで順位を争うエキシビションレース「クリテリウム」（約４５キロ）があり、国内外から集まった１７チームの計９６人が特設コースを疾走した。

　小倉城前では大会委員で元スピードスケート選手の橋本聖子さん（６０）らがテープカットし、開幕を祝った。午後１時に武内和久・北九州市長の号砲で選手らがスタートすると、沿道に詰めかけた大勢の観客から声援と拍手が送られた。

　レースは１４日まで。１２日は大分県の別府市―日田市の約１３８キロ、１３日は熊本県の阿蘇山周辺の約１０８キロ、最終日は福岡県の岡垣町をスタートし、同県宗像市のゴールを目指す約１４１キロのコースでスピードを競う。次回の２０２５年大会からは長崎、宮崎を加えた５県での開催を予定している。【城井謙治】