サッカー・Ｊ２の横浜ＦＣが今季最終節の１０日、２位を確定させ、１年でのＪ１復帰を決めた。昇格に王手をかけてから足踏みし、シーズン最大の苦境に陥ったが、何とか昇格という目標に届いた。

　１０月６日に鹿児島に１―０で勝ち、５月中旬からＪ２ではクラブ新記録の２０試合負けなしとして首位に浮上した。残り４試合で１勝すれば、他チームの結果にかかわらず昇格が決まる状況としたが、主力のＤＦ福森晃斗選手はこう語っていた。

　「毎試合、簡単に勝てる相手はいない」

　その言葉が現実のものになった。下位の鹿児島には辛勝したが、ここからＪ１昇格プレーオフ圏（３～６位）に絡む仙台と岡山に今季初の２連敗を喫した。

　しかも、Ｊ２最少失点（１１月３日時点）の堅守を武器とし、それまで悪くても２失点だったのが、仙台に３点、岡山に４点と、続けざまに今季ワースト失点。岡山戦後、「ショッキングな敗戦に終わった。この２試合、自分たちの悪いところが全て出た」と語る四方田修平監督の表情はこわ張っていた。

　２試合に共通した課題はセットプレーでの守備だ。仙台戦ではＦＫから１失点、岡山戦ではＣＫから２失点。ＭＦ井上潮音（しおん）選手は「今までやられていなかったところでやられている。『自分たちはまだまだ強くない』と思わされた」と危機感を口にしていた。

　３日の栃木戦は３試合ぶりの無失点。０―０で引き分け、勝ち点１を積み上げた。

　今季はＪ２でクラブ新記録の８連勝も果たすなど、安定した戦いをしたと言える。ただ、最終盤で見せたもろさの克服が来季への課題だ。

　目指すのはＪ１定着。これまで３度、Ｊ１に昇格したが、いずれも２シーズン以内に降格している。残留できたのは新型コロナウイルスの影響でＪ２に降格するクラブがなかった２０２０年（１８チーム中１５位）のみ。今度こそ新たな歴史を築きたい。【高野裕士】