２０２６年に米国とカナダ、メキシコで共催されるサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会のアジア最終予選は１９日、中国の福建省アモイでＣ組第６戦があり、日本（国際サッカー連盟＝ＦＩＦＡ＝ランキング１５位）は中国（９２位）に３―１で勝った。９月のホーム試合は７―０で大勝していた。

　日本は前半、小川航基（ＮＥＣナイメヘン）と板倉滉（ボルシアＭＧ）のゴールで２―０で折り返した。後半早々に１点を返されたが、小川が追加点を挙げた。

　Ｃ組首位の日本は５勝１分けで勝ち点１６とした。中国は２勝４敗で勝ち点６。対戦成績は日本の１７勝８分け７敗となった。

　８大会連続の出場を目指す日本は２５年３月２０日にバーレーンと、同２５日にサウジアラビアといずれも埼玉スタジアムで対戦する。早ければ３月にＷ杯出場が決まる。

　Ｗ杯のアジアの出場枠は前回大会までの「４・５」から「８・５」に大幅に拡大する。最終予選は１８チームが３組に分かれてホームアンドアウェー方式で争い、各組２位までが出場権を獲得。３、４位はプレーオフに回る。【高野裕士】