１４、１５日に仙台市太白区のカメイアリーナ仙台で開催される「第１８回全日本学生剣道オープン大会」（全日本学生剣道連盟主催、毎日新聞社など後援、ＮＡＸ　ＪＡＰＡＮ、ＪＰロジスティクス協賛）。予選なしの「オープンエントリー」のため、約１４００人が参加する大規模な大会だ。学生だけでなく海外からの招聘（しょうへい）選手なども集い、多彩な顔ぶれで競われるが、その中には今後が期待される１、２年生も多い。「杜の都」でさらなる飛躍を目指す有力選手を紹介する。【大村健一】

　大会は個人戦の「二段以下の部」と３人１組の団体戦の「三段以上の部」が男女それぞれで開催される。特に、三段以上の部には有力な１、２年生が多くエントリーしている。

　男子の中央大・福岡勇馬選手（２年）は熊本の名門・九州学院高出身で、６月にあった個人日本一を決める大会「全日本学生剣道選手権」で８強入りを果たした。中央大からは、昨年、高校総体の男子個人の部を制した守安泰輝選手（１年）＝福岡大大濠＝も出場予定だ。専修大の石田健真選手（１年）＝九州学院＝も昨年、玉竜旗高校剣道大会や高校総体で団体日本一を果たしたメンバーの一人。昨年の高校総体で準優勝した福岡第一高で主力だった大阪体育大・小谷将登選手（１年）も飛躍を期す。

　女子三段以上の部には、一般も含めた女性剣士日本一を決める「全日本女子剣道選手権」（毎日新聞社など後援）の出場経験がある実力者も複数エントリーしている。山形大の佐藤悠月選手（２年）＝秋田北＝は東北きっての実力者で、昨年は女子個人日本一を決める「全日本女子学生剣道選手権」で１年生ながら８強に入った。昨年、全国高校選抜大会と高校総体で団体２冠を達成した茨城・守谷高出身の立教大・中村桜子選手（１年）も名を連ねている。

　鹿屋体育大の福田聖奈選手（１年）は、大分・明豊高の主力として昨年の高校総体でチームの準優勝に貢献するなど活躍。高校剣道界を沸かせた選手の成長ぶりに注目が集まる。