ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）連覇を狙う井端ジャパンの今年初実戦となったソフトバンク戦で、存在感を発揮したのは阪神の面々だった。４番に入った佐藤輝明が適時二塁打２本を含む３打数３安打なら、５番の森下翔太は１本塁打を含む２安打。さらには、守備の人のはずの坂本誠志郎にもアーチが飛び出す暴れぶりだった。

　「バットはしっかり振れている。ここから速い球に慣れていければ」と語った佐藤。特に手応えを感じたのは二回に、ボールを引きつけてとらえた左越えの二塁打だ。「逆方向にしっかり打球が上がるのは良いかな」と振り返った。

　三塁を定位置とする佐藤は、まだ合流していない米大リーグ勢の村上宗隆（ホワイトソックス）、岡本和真（ブルージェイズ）という同じ長距離打者とポジションを争うことになる。「しっかりアピールできればチャンスも出てくる。自分のできることを準備したい」と話した。

　森下は「一打席一打席工夫しながら、頑張りました」と話したが守備でもアピール。本来は右翼だが、この試合では左翼と中堅をこなしてみせた。外野手が少ない今回の日本代表では貴重な存在。「両ポジションできたのはすごく良かった」と喜んだ。

　このほか、１番の近藤健介（ソフトバンク）も３打数２安打と順調。井端弘和監督は試合後、「こっちは、打ってくれれば打ってくれるほど悩みます」とうれしい悲鳴を上げていた。【岸本悠】