夏の東京ドームに花を添えてきた「白黒の人気者」もついに見納め？

　第９７回都市対抗野球大会は４日目の２９日、１回戦が行われた。

　第２試合では仙台市・ＪＲ東日本東北の応援席におなじみの「Ｓｕｉｃａのペンギン」が登場。今年度末でＪＲ東日本グループのキャラクターを「卒業」することが決まっており、都市対抗での雄姿も今大会が最後になる可能性が高いという。

　一回裏の攻撃からいきなりスタンド壇上に姿を現したペンギン。応援曲に合わせてポーカーフェースに似合わぬキレのあるダンスを披露すると、そのかいあってか、４番・松本龍哉選手が先制２ラン。観客からも大きな拍手が飛び交った。

　くりっとしてつぶらな目と、愛らしいフォルム……。２００１年に交通系ＩＣカード「Ｓｕｉｃａ」の誕生と共にユーザーのみならず、多くの人々に愛されてきた。

　社会人野球では仙台市と東京都・ＪＲ東日本の試合で応援に駆けつけ、ドームを盛り上げてきた。２２年には両チームによる直接対決も実現し、ペンギンが２羽登場する珍事もあった。

　仙台市の応援団長を務める三上匠さん（３５）は「うちの会社の象徴でしたから。さみしいです」とぽつり。それでも「一試合でも多く、一緒に応援できるように頑張りたい」と「共闘」を誓った。

　３０日第２試合には東京都・ＪＲ東日本も登場する。愛されたペンギンの「ラストダンス」に注目だ。【牧野大輔】