「卑弥呼の墓」説が有力な最古の大型前方後円墳、奈良県桜井市箸中の箸墓古墳（３世紀中ごろ、全長２８０メートル）の前方部南側で、周壕の水をせき止める設備「渡り土堤（どてい）」が見つかった。渡り土堤は後円部でも確認されており、周壕全体に水をためて荘厳さを演出し、古墳を権威付けしていた証拠とみられる。１９日発表した桜井市教育委員会は「ヤマト王権の古墳造りを解明する貴重な一歩」としている。

　箸墓古墳には内壕と外壕の２重の周壕があることが確認されている。墳丘は皇女の墓として陵墓に治定されて発掘できないが、周壕が埋まっている周辺部は桜井市教委が断続的に調査。今回、民有地開発に伴う緊急調査で１～２月に５８平方メートルを発掘し、内壕を横断する幅２メートルの渡り土堤を発見した。

　箸墓古墳の渡り土堤は２例目で、１９９８年に後円部内壕でも見つかっている。古墳の敷地は北西側が低く約６メートルの高低差がある。幅１０メートルある内壕を複数の渡り土堤で分割して、水の流出を防いだとみられる。

　県内で渡り土堤は、いずれも天理市にあり４世紀築造の渋谷向山古墳（景行天皇陵、全長３００メートル）、行燈山（あんどんやま）古墳（崇神天皇陵、全長２４２メートル）の陵墓２基など１０基以上の大型古墳で確認されている。傾斜地の多い奈良盆地で造られる古墳独特の設備とみられる。

　橋本輝彦・市文化財課長（考古学）は「周壕全体に水が張られていたことが明らかになった。近世城郭の堀のような実用目的でないことは確かで、古墳を水で外部と区切る権威付けのための舞台装置だろう」と話している。現地説明会は２１日午前１１時～午後２時。桜井市立埋蔵文化財センター（０７４４・４２・６００５）。【皆木成実】

　◇箸墓古墳

　初の大型前方後円墳で築造に多数の労働者が必要なことから、古代国家「ヤマト王権」誕生を物語る大王墓とされる。また卑弥呼を初代大王とする邪馬台国畿内説に基づくと、死亡と築造時期が一致し「卑弥呼の墓」とされる。