◇○台湾４―０日本●（２４日・東京ドーム）

　「勝利」と「育成」の両立を目指した「侍ジャパン」が最後につまずいた。決勝で台湾に敗れて連覇の目標は果たせず、国際大会の連勝も２７で止まった。

　誤算は、前夜は同じ台湾を相手に１０安打９得点と活発だった打線の沈黙だった。相手の先発左腕に１５０キロを超える直球で押し込まれ、４回１安打に封じられる。救援陣も攻略できないまま、４安打無得点に終わった。

　４点を奪われた直後の五回には２死一、二塁の好機を作った。だが、２１日の米国戦で２本塁打７打点と大暴れした小園海斗（広島）は直球にバットを折られ、一ゴロに倒れた。

　２０２６年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）まで指揮を執る予定の井端弘和監督は今回、森下翔太（阪神）を４番に抜てきするなど、国内若手のみのフレッシュな顔ぶれで挑んだ。大会中は一塁手で出場した清宮幸太郎（日本ハム）が味方投手のけん制球を後逸し、走力が自慢の五十幡亮汰（日本ハム）も相手のけん制球につり出されて盗塁死するなど、失敗も散見された。

　一方、若いチームは勢いに乗ると、集中打で得点を重ねる場面が何度も生まれた。初代表だった坂倉将吾（広島）は「みんな明るく元気。一戦ごとに、一丸で勝つことに執着心が生まれてきた」と手応えを口にした。

　井端監督は「（台湾投手陣は球に）力があった。負けたのは私の責任」。最大のミッションである「勝利」を追求する上で、最後に課題が垣間見えた大会だった。【川村咲平】