◇○ソフトバンク２―１オリックス●（２日・みずほＰａｙＰａｙドーム）

　２位・日本ハムとのし烈なペナントレースが続く中、首位・ソフトバンクを逆転勝ちに導いたのは、勝負のあやをよく知るベテランたちの一打だった。

　まずは３５歳のベテラン、中村晃だ。

　オリックスの宮城大弥に六回まで３安打で無失点に抑えられて迎えた七回。１死三塁の好機に代打で登場した。

　球場中が中村の応援歌で後押しする中、中村は外角に沈む球をうまく拾って左前に運んで同点とし、この回で宮城をマウンドからひきずり降ろした。

　この姿を見ていた３４歳の今宮健太は、「この試合はまだチャンスが来る」と感じていた。

　予感通りの展開となった八回２死三塁の場面。「自分が決める」と打席に入った。

　この回から登板した２番手・ペルドモの真ん中付近にきた球を逃さず捉え、左前に勝ち越し打を放った。今宮は打球を見届けると、右拳を握りしめた。

　今宮は今季ケガに苦しんだが、大事な終盤に入った８月１９日に１軍に復帰。「自分のできることを１００％でやる」と期するものがあった。

　「今年は自分もチームもミスが多い。最後まで気を引き締めてやっていきたい」

　ベテランならではの存在感を発揮し、首位を走るチームを鼓舞していく。【林大樹】