阪神甲子園球場で２日にあった阪神―巨人戦で、今年２月に開催されたミラノ・コルティナ冬季オリンピックのフィギュアスケート女子で銀メダルの坂本花織さん（２６）が始球式を務めた。

　坂本さんは地元・神戸市出身で、優勝を果たした３月の世界選手権限りで現役を引退した。この日は引退を踏まえ、「ありがとう」の意味を込めて背番号「３９」のユニホーム姿で登場。勢いよく投じた球は捕手の近くまで届き、場内からは拍手が起きた。

　日本女子最多となる３度目の出場となったミラノ五輪では団体、個人ともに銀メダルで、２０２２年北京冬季五輪（団体・銀、個人・銅）に続き２大会連続のメダルを手にした。今後は所属した神戸クラブで指導者に転身し、後進を育成するという。

　始球式後は自身の投球に「１００点です」と笑顔。「（フィギュアで身につけた）勝負強さが生きたと思います」と語った。【吉川雄飛】