◇○ソフトバンク８―５オリックス●（２４日・みずほペイ）

　淡々と求められる役割を遂行できるところが、ソフトバンク・牧原大成の最大の価値であり魅力だ。二回に放った２点適時打はそれを体現した一打だった。

　２点ビハインドから相手先発の制球の乱れもあって追いつき、４番・栗原陵矢の押し出し死球で勝ち越しに成功した。なおも満塁。一気に攻めたい好機で牧原は打席を迎えた。

　２球で追い込まれたが、あっさり倒れないのが昨季の首位打者だ。続く３球目の甘い変化球を捉え、お手本通りの中前打で走者２人が生還。この回、一挙５得点となった。牧原は「失投を逃さずに仕留められて良かった」とうなずいた。

　今季も本塁打１本と、長打がある選手ではない。だが、クリーンアップである「５番」に牧原を据えるのには明確な狙いがある。

　長谷川勇也打撃兼スキルコーチは「ランナーが残っている場面での『つなぎ役』。バットに当てるのもうまいし、簡単な三振も減ってきた」と話す。３、４番は勝負を避けられる場面が多いからこそ、対応力の高い牧原の良さが光る。

　六回の守備のピンチでは、難しい後方への飛球を好捕するなど見せ場を作った。「結果を出すために一生懸命やるだけ。他は何も考えていない」と牧原。改めてその存在が欠かせないことを示す夜だった。【牧野大輔】