◇○ソフトバンク１１―０西武●（１日・みずほペイ）

　シーズン折り返しの７２試合目。前半こそ波に乗りきれなかったソフトバンクだが、ようやくエンジン「全開」となってきたか。自慢の強力打線で４本のアーチを描き、本拠地での首位攻防戦を大勝で飾った。

　相手を圧倒した中で、小久保裕紀監督がポイントとして挙げたのは一回の一発攻勢だ。１番の正木智也が「本当に良いホームランだった」と自画自賛するほどの完璧な１０号先頭打者本塁打を放つと、なおも１死一塁から４番の栗原陵矢がシーズン自己最多となる２２号２ランを左翼席へ運んだ。

　早々にスコアボードにともした「３」が、打線をさらに勢い付かせた。五回は柳田悠岐、六回には近藤健介にも一発が飛び出し、終わってみれば今季最多タイの１１得点。試合前まで４勝８敗と分が悪かった西武を圧倒した。

　シーズン序盤は打線がかみ合わない試合も多く、負け越した時期もあったが、気づけば貯金は１５。１番・正木を筆頭に上位打線が固定化されたことで「先手必勝」の攻撃パターンが形成されてきた。正木も「打線としては本当に頼もしい」と手応えを感じている。

　この日は昨秋のドラフト会議で１位指名を受けた佐々木麟太郎（米スタンフォード大）が観戦に訪れた。城島健司チーフ・ベースボール・オフィサー（ＣＢＯ）も「選手が躍動する姿を見てもらうのが一番いい」と語ったように、常勝軍団の「強さ」を説明するには十分な勝利だった。【牧野大輔】