サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会は、１９日（日本時間２０日）に米ニューヨーク・ニュージャージー競技場で行われる決勝で、スペインとアルゼンチンが対戦する。

　前回優勝のアルゼンチンは史上３チーム目となる連覇が懸かる。歴史を振り返ると、極めて高いハードルであることが分かる。

　今大会は２３回目のＷ杯。過去に連覇したのは、第２回（１９３４年）と第３回（３８年）を制したイタリア、第６回（５８年）と第７回（６２年）で勝ったブラジルの２チームだ。

　３４年イタリア大会はムッソリーニ政権下で開かれ、３８年フランス大会は第二次世界大戦が近づく中で開かれた。

　当時、南米からの参加はそれぞれ２チーム、１チームと少なかった。その後、Ｗ杯は中断し、第４回は５０年に開かれた。

　５８年スウェーデン大会は、ブラジルのペレ選手が１７歳でＷ杯にデビューした大会として知られる。続く６２年チリ大会でペレ選手はけがのため、途中から出場できなくなったが、ガリンシャ選手らの活躍で連覇を達成した。

　その後、連覇が懸かるチームはなかなか決勝に進めなかった。

　８６年メキシコ大会覇者のアルゼンチンは９０年イタリア大会で準優勝、９４年米国大会を制したブラジルは９８年フランス大会で準優勝、２０１８年ロシア大会で優勝したフランスは２２年カタール大会で準優勝した。

　今回のアルゼンチンは、優勝した次の大会も決勝に進んだ６例目となった。長期にわたってチーム力を高いレベルで保つ難しさが分かる数字だ。【江連能弘】