◇○阪神３―１巨人●（３０日・甲子園）

　先手を取り、リードを広げ、そのまま逃げ切る。優勝を争う２位・巨人との３連戦、阪神は実にそつのない戦いぶりで３連勝し、ゲーム差を４・５まで広げた。

　２連勝して迎えたこの日も早々に主導権を握った。三回無死満塁から、近本光司が中前に運んだ打球が中ゴロとなって１点を先制した。

　なお１死一、三塁で迎えた中野拓夢の打席の途中で、相手捕手の大城卓三が負傷交代するアクシデントがあった。しばらく試合が中断したが、中野は集中力を切らさなかった。再開後の初球、浮いたチェンジアップを中前に運び、２点を追加。「ストライクゾーンで勝負してくると思っていた」と胸を張った。

　先発の才木浩人はたびたびピンチを招くも６回無失点の粘投。カード初戦の村上頌樹、２戦目の大竹耕太郎も含め、３戦続けて先発投手が試合を作った。七回以降はリリーフ陣がリードを守り、最後は４連投の工藤泰成が「気持ちが先行してしまう部分もあったが、冷静に投げられた」と最少失点にしのぎ、試合を締めた。

　独走状態で優勝まで駆け抜けた昨季と違い、今季は巨人との競り合いがシーズン終盤まで続いてきた。それでも、巨人に直接対決で７連勝中と相性の良いことが２９日に優勝マジックが点灯した大きな要因だ。

　中野は「この３連戦が大事だと分かっていた。良い緊張感の中、集中力高くプレーできていた」と語る。その言葉通りの戦いぶりで、優勝への道筋をつけて８月を終えることができた。【吉川雄飛】