バレーボールのＳＶリーグ女子は１０日、発足３季目となる２０２６～２７年シーズンが開幕する。

　初代女王の大阪マーヴェラス（大阪Ｍ）は昨季、チャンピオンシップ決勝でＳＡＧＡ久光スプリングスに敗れ２位だった。返り咲きを狙う今季を、変革の中で迎えようとしている。

　一新されたのがチーム運営のあり方だ。

　昨季まで、大阪Ｍの母体は男子の広島サンダーズとともに日本たばこ産業（ＪＴ）だった。今年１月、バレー部門に特化したＪＴの子会社・サンダーズ＆マーヴェラスが設立され、６月からはこの子会社が両チームを運営している。

　母体を「バレーの専門会社」とすることで、ＳＶリーグが掲げるプロ化にかじを切った形だ。サンダーズ＆マーヴェラスの米山文子社長は、シーズン開幕を控えた９月３０日の記者会見で「意思決定が早くなる。組織として小回りが利くので、現場の課題にもすぐに手が打てる」とメリットを語った。

　ファンとの距離をより縮めようと、選手の「見せ方」にもこだわった。

　以前はシーズンのキービジュアルを練習拠点の体育館で撮っていたが、今季は撮影スタジオを使ったという。

　選手の表情は、これまでの柔らかいものからクールなイメージに。新主将のセッター塩出仁美選手は「かっこいいマーヴェラスをプレーでもお見せできたら」と意気込む。

　ＳＶリーグ女子は今季、７チームずつの東西カンファレンス制となり、大阪Ｍは西地区に所属。体力的な負担を減らすため、レギュラーシーズンは昨季より６試合少ない３８試合で行われる。

　酒井大祐監督は「過去２季の経験で、勝ち星と順位の目安は分かっている。今から完璧を求めず、最後に一番良い試合ができるようにしたい」とシーズンを見据える。

　大阪Ｍの今季初戦は１７日、ホームに岡山シーガルズを迎える。【深野麟之介】