公明党は７日午前、党中央幹事会で、衆院選での敗北を受けて辞任する石井啓一代表（６６）の後任に、斉藤鉄夫国土交通相（７２）を「推薦」すると決定した。事実上の内定となる。９日の臨時党大会で正式に選出される見通し。

　公明は衆院選で、公示前から８減の２４議席と惨敗し、石井氏も比例代表から転じた埼玉１４区で落選した。石井氏は、１５年間代表を務めた山口那津男氏（７２）の後継として９月２８日に就任したが、１カ月あまりでの交代となる。

　斉藤氏は山口氏と同じ７２歳。公明が重視する世代交代には逆行するが、少数与党として厳しい政権運営が予想される中、経験豊富なベテランとして「緊急登板」（党関係者）を求める声が強まった。

　斉藤氏は１９９３年衆院選で初当選し、現在１１期目。２００８年に環境相として初入閣し、党政調会長や幹事長などを歴任してきた。２１年１０月に国交相に就任した。

　国交相の後任には、同党の中野洋昌元経済産業政務官（４６）を起用する方向で調整している。【野間口陽】