大分市で２０２１年２月、法定速度の３倍超の時速１９４キロで車を運転して衝突事故を起こし、相手の運転手を死亡させたとして、自動車運転処罰法違反（危険運転致死）に問われた当時１９歳の男性（２３）＝同市＝は５日、大分地裁（辛島靖崇裁判長）で開かれた裁判員裁判の初公判で起訴内容について「よく分かりません」と述べた。弁護側は危険運転の成立を争う姿勢を示し、より刑罰の軽い同法違反（過失致死）にとどまると主張した。

　検察側は、危険運転の適用要件として①制御困難な高速度②妨害目的で接近（妨害運転）――の二つを列挙。冒頭陳述では①について、時速１９４キロで走行すれば路面状況から車体が揺れたり、運転手の視野が狭くなったりするため、ハンドルやブレーキの操作を誤る恐れが高まった状態だったとした。②についても、現場は対向車線から右折車が来ることが想定できた道路で、高速で接近すれば右折車の運転を妨害し、回避措置を取らせることになるのは明らかだったと主張。２要件とも満たし、危険運転が成立するとした上で「常軌を逸した高速度による危険極まりない運転態様」と非難した。

　一方、弁護側は被告運転の車はアスファルトで舗装された道路で車線を逸脱せずに走行していたことから制御困難な高速度には該当しないと反論。被告が右折車の存在や回避措置の可能性を認識していたとしても「通行を妨げることを積極的に意図していない」とし、危険運転は成立しないと訴えた。

　起訴状などによると、被告は２１年２月９日午後１１時ごろ、大分市の県道交差点で、法定速度が時速６０キロのところ、乗用車を制御困難な時速１９４キロで直進。対向車線から右折してきた同市の会社員、小柳憲さん（当時５０歳）運転の車を妨害する目的で接近して衝突事故を起こし、小柳さんを出血性ショックで死亡させたとしている。

　事故を巡っては、検察側は当初、過失責任を問う同法違反（過失致死）で起訴したが、反発した遺族らの署名活動などを受け、危険運転致死に訴因変更した。法定刑は過失致死罪が懲役７年以下であるのに対し、危険運転致死罪は最長懲役２０年で極めて重い。判決は２８日の予定。

　閉廷後に記者会見を開いた小柳さんの姉、長文恵さん（５８）は「時速１９４キロの（運転による）事故が過失なわけがない。遺族の気持ちに少しでも寄り添った判決を待ちたい」と心境を語った。【神山恵、山口泰輝、井土映美】