三笠宮妃百合子（ゆりこ）さまが１５日午前６時３２分、老衰のため入院先の聖路加国際病院（東京都中央区）で亡くなられた。１０１歳。現在の皇室の最高齢だった。昭和天皇の末弟で上皇さまの叔父にあたる夫の三笠宮さまが２０１６年１０月２７日に１００歳で亡くなってからは、当主として宮家を支えた。

　宮内庁は１５日午前１１時から、永井良三皇室医務主管と諸橋省明宮務主管が記者会見し、逝去までの経過を説明した。先週まで百合子さまはベッドから車椅子に乗り移ってリハビリに取り組んでいたが、７日の検査で心臓や腎臓など全身の機能が低下していることが判明した。今週に入って声がけに目を開けてうなずくことは少なくなり、１５日早朝から血圧が低下し、死去した。

　百合子さまは高木正得（まさなり）子爵夫妻の次女として、１９２３（大正１２）年６月４日に生まれた。女子学習院本科を卒業した４１（昭和１６）年に三笠宮さまと結婚した。

　３男２女をもうけたが、０２年に三男高円宮さま、１２年に長男寛仁（ともひと）さま、１４年に次男桂宮さまを亡くした。長女甯子（やすこ）さん（８０）は日本赤十字社社長を務めた近衛忠煇さん（８５）と、次女容子（まさこ）さん（７３）は、茶道裏千家第十六代家元の千宗室さん（６８）と結婚した。

　孫では寛仁さまの長女彬子さま（４２）、次女瑶子さま（４１）、高円宮家の長女承子さま（３８）の３人が皇族として活動している。

　百合子さまは、古代オリエント史の研究を続けた三笠宮さまを支えたほか、恩賜財団母子愛育会の総裁や、民族衣裳（いしょう）文化普及協会の名誉総裁などを務めた。

　９２年に持病の胆石の治療のため手術を受けた。９９年に狭心症と不整脈と診断されて以降、心臓ペースメーカーを付けていた。０７年に大腸がんが見つかり、手術を受けた。２０年９月には心不全と診断された。

　２４年３月には軽い脳梗塞（こうそく）と誤えん性肺炎の診断を受け、聖路加国際病院に入院し、療養を続けていた。

　ここ数年は車椅子を使っての生活を送っており、公的な場に姿を見せることは少なかったが、１９年春の皇位継承に関わる儀式に出席した。皇居で２３年１月にあった新年一般参賀では、宮殿・長和殿のベランダで集まった人々の祝意に手を振って応えた。【高島博之、山田奈緒】