トラフグの取扱量日本一を誇る山口県下関市彦島西山町の南風泊（はえどまり）市場で４日未明、新春恒例のフグの初競りがあった。最高値は１キロ１万８０００円で、２０２４年より２０００円高いスタートとなった。関東や関西を中心に出荷される。

　市場には、天然物２．６トン（昨年４．９トン）、養殖物７トン（同１０トン）が並んだ。寒波によるしけの影響で年末年始の操業がまとまらず、水揚げは減ったが、その分、相場は上がった。

　午前３時２５分、競りの開始を告げるベルが鳴ると、仲買人が筒状の袋の中で競り人の指を握って買値を伝える「袋競り」が開始。「どうか、ええか」と競り人の威勢の良い掛け声が場内に響くと、箱詰めされたトラフグが次々と競り落とされた。

　市場を運営する下関唐戸魚市場の郷田祐一郎社長（６１）は「質の良い肥えたフグがそろい、幸先の良いスタート。巳（み）年なのでヘビのように脱皮しながら成長し、フグの本場として主導していきたい」と話した。【橋本勝利】