◇全国高校ラグビー大会準決勝（５日・東大阪市花園ラグビー場）

　◇○東海大大阪仰星（大阪第２）２９―２６常翔学園（大阪第３）●

　同じ大阪のライバルに食い下がった。常翔学園は自慢のスクラムを起点に同点トライにつなげた。

　５点を先取された後の前半１０分過ぎ。相手ボールのスクラムで反則を誘った。ラインアウトからじわじわとゴール前に詰め寄り、ボールを受けた主将のＮＯ８井本章介が相手の防御網に突っ込んだ。

　チームの大黒柱である井本に相手ディフェンスが集中するなかで、ボールを持ったスクラムハーフ（ＳＨ）元橋直海が素早く右に展開。最後はパスを受けたウイング（ＷＴＢ）藤間悠太が抜け出し、右中間に同点トライを決めた。

　元橋は「リードされたが『切り替えていこう』というキャプテンの声で笑顔になれた。仰星のディフェンスがうまくてなかなかパスを散らせなかったが、チャンスをものにできた」。一瞬のすきを見逃さなかった。

　その後は前半のうちに勝ち越され、後半も序盤から引き離されたが、１２―２９となっていた後半終了間際に意地を見せた。２９分にトライを挙げると、ロスタイムに入った後も元橋がトライ。３点差まで追い上げたが、反撃もそこまでだった。

　常翔学園は史上３校目の大会通算１００勝を挙げている強豪校だが、直近２年は苦しい時間を過ごした。２０２２年夏に部員による不祥事があり、長くチームを率いた野上友一監督（当時）が辞任。出場した花園は初戦で姿を消した。翌２３年は大阪第３地区決勝で敗れ、全国高校大会の連続出場が「８」でストップした。

　井本が「今年も花園に出られなかったら、常翔が終わってしまうと思った」と振り返るように、選手たちは危機感を持ちながら練習と向き合ってきた。

　２大会ぶりの出場となった今大会は４強まで勝ち進んだ。井本は「スクラムの組み方をゲーム中に改善できなかったのは負けの一つのポイント。後輩たちにはスクラムを磨いて上を目指してほしい」と思いを託した。

　２３年１１月に就任した白木繁之監督は「３年生は褒めてあげたいし、２年生はこの悔しさをもってあしたから頑張ります」。これからも強い常翔学園を築き上げていく。【下河辺果歩】