第二次世界大戦末期にあった沖縄戦の犠牲者を悼む「沖縄慰霊の日」を迎えた２３日、最後の激戦地となった沖縄県糸満市摩文仁（まぶに）の平和祈念公園には早朝から多くの遺族らが訪れ、犠牲者の名前が刻まれた「平和の礎（いしじ）」の前で手を合わせた。米軍基地がいまだ沖縄に集中する現状を問う声や、先月波紋を呼んだ沖縄戦の慰霊碑「ひめゆりの塔」を巡る国会議員の発言に対する憤りも聞かれた。

　那覇市から長女と訪れた比嘉ハツ子さん（８８）は、養女として迎え入れてくれた家族と本島南部に避難した。途中、祖父は家族とはぐれ、遺骨は今も見つかっていない。「なんとか生きるだけで精いっぱいだった」。親戚が一堂に会した写真を手に「孫たちはみんな頑張って生きています」と報告し、「隣近所が助け合える、そんな世界であってほしい」と平和を願った。

　沖縄県八重瀬町の前森誠光（せいこう）さん（８６）は４歳と２歳の弟を沖縄戦で亡くした。「弱い者から亡くなるのが戦争。弟２人が元気だったら、３人で力を合わせていろんなことができたかもしれないのに」と声を落とした。

　沖縄県南城市の當山（とうやま）代里美さん（７２）は、犠牲となった叔父２人の名前が刻まれた礎に水をかけ、「戦争さえなければ幸せに暮らしていただろう。戦争が憎い」と話した。

　叔父たちの名前を覚えていてほしいと考え、今年は娘の知念ゆかりさん（５５）と、孫の中学２年生、礼華（らい）さん（１４）を連れてきた。初めて訪れた知念さんは「平和の中にいる自分たちは当たり前に日々を過ごしているけど、そうじゃなかった時代の方たちがこんなにいっぱいいたなんて」と礎を前に涙を流した。３世代で手を合わせ、礼華さんは「来年からも毎年欠かさず慰霊に来ます」と語った。【竹林静、日向米華】