相矢倉の戦法「脇システム」を考案した将棋の脇謙二九段（６５）が１日、大阪府高槻市の関西将棋会館で指された第３９期竜王戦６組昇級者決定戦で安用寺孝功七段（５１）に敗れ、フリークラス規定による引退が決まった。

　１９７９年７月のプロ入り以来４６年１０カ月の現役生活で、生涯成績は６６１勝７５４敗。早指し新鋭戦など棋戦優勝は３回を数え、順位戦では羽生善治、渡辺明の両九段と並ぶ歴代３位タイの２１連勝を記録するなど、記憶に残る棋士だった。

　２０１７年から日本将棋連盟の常務理事、１９年からは専務理事を務める脇九段は終局後、「連盟がピンチなときに藤井（聡太名人）さんが彗星（すいせい）のごとく出てきて将棋界全体が盛り上がった。東西の新しい将棋会館は完成が２、３年ずれる予定だったが、連盟創立１００周年の年に同時に完成した。それが一番の思い出」と語った。

　小学６年で本格的に将棋を始め、奨励会入会は中学３年の春。あこがれの棋士は振り飛車の名手だった森安秀光九段。「姿勢が良くて、決め手を放つときは背筋を伸ばしてピシッと指す。かっこよかった」と、記録係を買って出て、脇九段が記録を取った対局は森安九段の１９勝１敗だった。

　プロ入り後も後手番ではよく振り飛車を指したが、順位戦で２期連続昇級できず、居飛車一本に変えた。第４０期順位戦を３連勝で締めくくると、４１期は１０戦全勝、４２期も開幕から８連勝し、足かけ３年で２１連勝を記録。４１期、４２期と、連続昇級を果たした。「あの頃はよく勝ってましたね」と頰を緩めた。

　ちなみに、順位戦の連勝記録１位は森内俊之九段の２６連勝、２位は藤井聡太名人の２２連勝。

　脇九段といえば「脇システム」。相矢倉戦で、後手の６四角に先手は３七銀型から４六角とぶつける攻めの戦法だ。１９年度には当時七段だった藤井名人らも採用し、斬新な発想の戦法などに贈られる将棋大賞の升田幸三賞特別賞を受賞した。

　「当時の矢倉は４六銀、３七桂の形がすごくはやっていた。みんなと違う将棋をやりたいなということでやり始めたら意外と奥が深くて、新しい発見がいっぱいあった。いろんな人もやりだして、そうすると僕と違う発想が出てくるんで、こんなに長くやるとは思ってなかったんですけど、升田幸三賞の特別賞はびっくりしました。うれしかったです」

　思い出の対局は９２年の第５期竜王戦１組決勝で米長邦雄九段（永世棋聖）を破り、優勝した一局。「秒読みのすごい大熱戦。互いに（相手の詰みを見落として）勝ちを逃してね。まさか優勝するなんて夢にも思ってなかったんで」

　報道陣にこれからしたいことを問われると、「理事の任期がまだ１年あるので、その間は仕事を頑張りますけど、終わったら、もうゆっくりしたいなと思ってます」

　この日は東京から唯一の弟子の指導棋士四段、藤田一樹さん（３７）が駆けつけ、花束を手渡した。「勝負には熱い師匠だったが、やさしく指導してもらいました」

　最後は奨励会同期の福崎文吾九段（６６）、切磋琢磨（せっさたくま）した浦野真彦八段（６２）、同時期に関西奨励会の幹事で苦労を共にした畠山鎮八段（５６）、現在、連盟の理事でコンビを組む糸谷哲郎九段（３７）も一緒に記念撮影して対局室を後にした。【新土居仁昌】