鉄道から路線バスへの転換が決まった、福岡県などが出資する第三セクター「平成筑豊鉄道」（本社・福岡県福智町）について、県が２０２８年度末で鉄道運行を終了させる方針を固めたことが関係者への取材で判明した。県と沿線９市町村などで構成する法定協議会に近く、地域公共交通計画の素案を示す。路線の廃止時期が明らかになるのは初めて。

　県が沿線９市町村との調整を経てまとめた素案などによると、路線バスは２８年度内の運行開始を想定している。運行は一般路線バス方式か、自治体主体のコミュニティーバス方式を検討。バス路線は現在の鉄道路線を引き継ぐ形で、筑豊、田川豊津、京築の３路線を想定し、地元のバス事業者などへ運行を委託する方式が軸となる。

　鉄道事業の終了に伴い、沿線自治体による経営安定化補助金などの財政支援はなくなる見通しで、平成筑豊鉄道のあり方も今後の焦点となる。沿線９市町村は２６年度当初予算に経営安定化補助金計４億１９００万円を計上している。

　平成筑豊鉄道は県や沿線自治体などが出資し、１９８９年１０月に開業した。３路線計約４９キロを運行し、通学や通院など地域住民の移動を支えてきたが、利用者の減少を背景に経営は悪化。運賃改定などの経営改善策も流れを変えるには至らず、２４年１２月に設置された法定協議会での議論を経て今年３月、鉄路を廃止し路線バス化することが決まった。【出来祥寿】