◇高校野球秋季近畿大会決勝（４日、ほっともっとフィールド神戸）

　◇〇東洋大姫路（兵庫１位）５―１智弁和歌山（和歌山１位）●

　古豪復活を託された世代が大きな一歩を踏み出した。１７年ぶりに激戦区の近畿を制した東洋大姫路の立役者となったのが、エースの阪下漣だ。最速１４７キロのプロ注目右腕はやや不運な形で今大会初失点を許したが、冷静さは失わなかった。

　４点を先制した直後の四回。２死一塁から外野の前に落ちる「ポテンヒット」と内野安打が続いて１点を奪われた。「少し気持ちが揺れた」が次の打者を内角直球で詰まらせて三ゴロに仕留めた。最後まで打たせて取る投球がさえて１０３球を投げ抜き、被安打７、１失点で完投した。

　身長１８０センチのがっちりとした体格だが、投球はパワフルさよりもうまさが光る。コースを突いた制球力が最大の魅力で、今大会の４試合計２７回余りを投げて１失点。許した四死球はわずかに３と隙（すき）を与えなかった。

　新チームは「勝負の年」と位置づける。履正社（大阪）を強豪校に育て上げた岡田龍生監督が２０２２年春に就任し、３年目を迎えた。東洋大姫路ＯＢである岡田監督は、甲子園大会の勝利から１０年以上も遠ざかる母校の復活を目指してきた。阪下らを下級生の時から起用して経験を積ませてきた。

　阪下は「入学してから、ずっと古豪と言われてきたのですごい悔しい思いをしてきた。神宮大会でもっと目立ち、再び強豪と言われるようにしたい」と誓う。期待の世代で古豪復活を狙う。【長宗拓弥】