ソフトバンクの和田毅投手（４３）が５日、今季限りでの現役引退を表明した。福岡市のみずほペイペイドームで記者会見し、「悔いのない野球人生でした」と笑顔で２２年のプロ生活を振り返った。

　５年ほど前から左肩の痛みがあったことを明かし、「ダメだったらやめようと常に思っていた。選手としての役割は終わりを迎え、野球界に貢献するために勉強する時間を持ちたいなと思うことが増えた」と話した。

　７月ごろに引退を決め、球団には引退試合なども打診された。ただ、「自分が取るアウト一つが相手選手の査定に響き、選手の人生が変わる可能性がある」と固辞。チームに伝えたのも日本シリーズ終了後で「自分のために『日本一になろう』という空気を作り出したくなかった。優勝はチームみんなでつかんだもの。私情は入れたくなかった」と語った。

　和田は島根・浜田高から早大を経て２００３年にドラフト自由獲得枠で当時のダイエー入り。１年目で１４勝を挙げて新人王を獲得すると、５年連続で２桁勝利をマーク。最多勝２回、最高勝率と最優秀選手は各１回輝いた。１４年からは米大リーグのカブスへ移籍して２年間プレーし、１６年からソフトバンクへ復帰した。０４年のアテネ・オリンピックでは日本代表で出場し、銅メダルも獲得した。日本球界では通算１６０勝８９敗、米球界は５勝５敗だった。【林大樹】