◇第９６回都市対抗野球大会南関東２次予選・第２代表決定戦（１２日、千葉県野球場）

　◇○ＪＦＥ東日本８―５テイ・エステック●（ＪＦＥ東日本は２年連続２７回目の出場）

　試合後、ＪＦＥ東日本の落合成紀監督はスタンドを見上げ、涙を拭った。「苦しかった。奇跡って本当に起きるんだなと」。２度リードされても諦めない粘り強さを発揮し、代表権を手にした。

　真骨頂は相手に２者連続本塁打を許し、２点をリードされた直後の九回。内野安打や四球でしぶとくつなぎ、１死満塁の好機を作った。

　途中出場の８番・志賀巧朗は「頭だけは冷静にいようと。狙い球を絞って打席に入りました」。狙い通りのカットボールを仕留め、左前への同点２点適時打とした。

　土壇場で延長タイブレークに持ちこむと、十回には３者連続適時打と犠飛で４点を加え、突き放した。

　２次予選を通して、ＪＦＥ東日本は勝利への執念を見せ続けた。初戦のオールフロンティア戦では、４点を追う九回に満塁本塁打が飛び出し、劇的なサヨナラ勝ち。８日の日本製鉄かずさマジック戦でも八回に逆転し、代表決定戦にこぎつけた。

　チームは４月上旬、ノロウイルスで多数の体調不良者が出て、ＪＡＢＡ静岡大会を棄権するアクシデントに見舞われた。調整に苦しむ期間が続いたが、落合監督は「そこからもう一段ギアを上げて、諦めずにここまで来てくれた」と選手たちをたたえる。逆境にも負けない不屈の精神で東京ドームへの道を切り開いた。【下河辺果歩】