◇○阪神３―１巨人●（１７日・東京ドーム）

　本当に何かを成し遂げたのだろうか。そう思わせるほど、阪神の右腕・石井大智の表情は普段通りだった。八回に登板し、１回を無得点に抑えて４０試合連続無失点の日本新記録を達成したが、淡々としていた。

　ブルペンでは「意地と意地のぶつかり合い。いい試合だなー」と展開を見守っていた。２点リードの場面で、自分の仕事をすべく、マウンドに上がった。

　さまざまな球種を使ってコンビネーションで抑えるタイプだ。１死から４番・岡本和真にスライダーを内野安打にされ、キャベッジを迎えた。

　すると一転、直球を７球続け、最後は内角の１５０キロ直球で三振を奪った。「自分の中ですごく変化球に合うバッター」という印象があったといい、「僕のイメージ。（捕手の坂本）誠志郎さんもそう思っていたのかな」と呼吸も合った。続く岸田行倫は直球とスライダーの組み立てで右飛に仕留めた。

　以前から、記録を伸ばしても「時代が違う」と冷静だった。新記録を樹立しても「実感はない」とあっさり。最後のアウトを取ったボールは展示されるといい、こだわりもない。ただ、試合前や試合中の姿勢となると一変する。試合中は集中していて、歓声は「全然聞こえない」という。

　石井は強調した。「（日本新記録は）たまたまかな。そのたまたまを引き寄せるためにいろんなことをしている。準備はプライドを持ってやってきたつもりです」。そして、大記録が生まれた。【荻野公一】