◇サッカー・アジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）第１節（１６日、町田ＧＩＯＮスタジアム）

　◇△ＦＣ町田ゼルビア（Ｊ１）１―１ＦＣソウル（韓国）△

　観客席に数多く掲げられた日の丸が、チームの歴史的な日を表していた。日本のクラブを代表し、町田が初めてアジアの戦いに挑んだ。

　強じんなフィジカルやハードワークを武器とする町田だが、それらは韓国サッカーの伝統でもある。Ｊリーグでは自らの土俵とする局面でも、この日はＦＣソウルに上回られる場面が多くあった。後半１４分にはカウンターから痛恨の先制点を許した。

　敗戦の危機から救ったのは、チームと同じく進境著しい若手だった。後半３５分。左サイドから崩してＭＦ下田北斗が中へ折り返すと、味方が一度そらしたボールをＭＦ望月ヘンリー海輝が右足を伸ばして相手ゴールに押し込んだ。

　「なかなか落ち着く時間がなく、厳しい展開だった。チームの皆が諦めずにやり続けた結果が僕の１点につながった」

　クラブのＪ１初挑戦だった昨季にプロデビューし、今では日本代表に名を連ねる望月。近年の町田の急成長を象徴する選手が、アジア初ゴールを記録した。

　勝ち点１を獲得したものの、国際舞台の厳しさを味わったのは確かだ。町田の黒田剛監督は「体や球際の強さをすごく感じた。これから全ての試合において、それが基準になっていくのだろう」。まだまだチームは成長途上だ。【高野裕士】