◇サッカー国際親善試合（２８日、英グラスゴー・ハムデンパーク）

　◇○日本代表１―０スコットランド代表●

　頼もしさがさらに一段増した。左手の骨折を経て、約５カ月ぶりに代表復帰したＧＫ鈴木彩艶がチームを救う好セーブを見せた。

　前半開始早々、スコットランドに自陣左サイドから崩され、中への折り返しにマクトミネーが左足で合わせた場面。だが、鈴木は至近距離のシュートを、けが明けの左手１本で防いだ。跳ね返りのボールはポストに当たり、ゴールラインを割らせなかった。

　「ボールがすぐ来て反応した感じなので。特段、頭でこうしたいって感じではなかった」

　類いまれな反射神経を感じさせる、本能的な反応だった。

　シュートセーブ以外にも、飛び出しの判断やハイボール処理でも的確に対応し続けた。

　プレーはもちろんのこと、ピンチに動じない落ち着きぶりが何よりも成長の証しだ。

　代表歴の浅かった２０２４年１～２月のアジア・カップでは冷静な判断を欠く場面が散見され、自身のミスが失点にもつながった。パフォーマンスへの批判が一線を越え、差別発言や誹謗（ひぼう）中傷を受ける事態にまで発展した。

　だが自らの成長で、当時とは評価を一変させてみせた。イタリア１部リーグでの活躍を経て、日本の正守護神の地位は揺るぎないものになりつつある。

　「まだ親善試合一つに過ぎない。ワールドカップに向けて、まだまだやるべきことがたくさんある。気を引き締めてやっていきたい」

　２３歳とは思えないほど成熟したメンタリティーの持ち主で、成功体験に決して浮かれない。この選手が最後方で守る安心感は日本の大きな強みだ。【グラスゴー高野裕士】