第９８回選抜高校野球大会は３１日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で決勝があり、智弁学園（奈良）と大阪桐蔭が対戦する。智弁学園は１０年ぶり２回目、大阪桐蔭は４年ぶり、東邦（愛知）と並んで最多になる５回目の優勝を目指す。

　智弁学園は準々決勝の花咲徳栄（埼玉）との試合で最大８点差を逆転するなど粘り強さを見せてきた。

　エース・杉本真滉（まひろ）投手（３年）はここまで全４試合に登板、うち３試合を完投して計２９奪三振の力投を見せている。３０日はキャッチボールで軽めの調整をこなし、「ここまで自分の投球をうまく出せている。決勝だからといって何かを変えることはせず、いつも通りの野球を見せたい」と意気込んだ。

　小坂将商監督は１番・角谷哲人主将（３年）を決勝の「キーマン」に挙げる。角谷主将は「強気にストライクを全部振っていく」と意気込み、「１イニングずつ全力でプレーし必ず優勝する」と誓う。

　１０年ぶりの決勝進出に、地元も盛り上がっている。学校がある奈良県五條市ではパブリックビューイングが開かれる予定で、平岡清司・五條市長は球場で応援する予定だ。

　大阪桐蔭は昨年は春夏ともに甲子園出場を逃した。その悔しさをバネに、今大会は持ち前の粘り強さを発揮し、２回戦以降は１点差の接戦を制してきた。

　投手陣はエース右腕、吉岡貫介投手（３年）が準決勝で７回１失点と好投。１９２センチの左腕・川本晴大（はると）投手（２年）も１回戦で１４奪三振で完封している。打撃では４番で指名打者の谷渕瑛仁（えいと）選手（３年）が準々決勝で本塁打を含む３安打２打点の活躍を見せた。

　大阪桐蔭は春夏通算９回の決勝で全て勝利している。３０日午前、練習を終えた黒川虎雅（たいが）主将は「とにかく勝ちたい。良い準備をして強い気持ちで戦いたい」と闘志を燃やした。

　決勝には生徒や保護者、卒業生ら約１８００人の大応援団が駆けつける。野球部と同じく全国レベルの吹奏楽部は約５０曲を用意し、１０回目の全国制覇を目指す選手を後押しする。【喜多瑞輝、根本佳奈】