プロ野球セ・リーグの３、４月の月間ＭＶＰ賞を阪神の２人が受賞した。投手は高橋遥人投手（３０）、打者は佐藤輝明選手（２７）で、阪神勢の投打同時受賞は２０２１年５月のロベルト・スアレス投手と佐藤選手以来となった。

　高橋投手は４登板で３完封と圧倒的だった約１カ月を「出来過ぎ」と振り返ったが、「こうして一つ（結果が）形になったのは良かった」と笑顔を見せた。

　度重なるけがに悩まされ、プロ９年目にして初めて開幕ローテーション入り。シーズンを完走した経験はなく、「まだ（始まって）１カ月なので、これから未知な部分があると思う。他の先発投手も参考に体と向き合いたい」と話す。

　その中でも「自分の中では球速を求めてやってきているが、去年に比べて速くなったわけでもない。まだまだやらないといけないと感じる」と満足はしていない。左腕は、さらなる高みを目指している。

　佐藤選手は打率３割７分６厘、７本塁打、２５打点と、こちらも申し分のない成績を残した。昨季はリーグ最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いたが、意外にも月間ＭＶＰの受賞はなく「去年は一回も取れなかったので良かった。何回も取れるように頑張りたい」と意欲を示した。

　昨季４０本塁打を放ったパワーは誰もが認めるが、注目すべきは高打率をキープしている点。「ラッキーなヒットもある」と謙遜するが、角度がつかなかった時も打球速度の速い安打を、今季はここまで量産している。

　シーズンはまだ長いが、３冠王の期待もかかる。打撃タイトルについては「なんでもいいので、全部取るぐらいの気持ちで頑張る」。今季も強力な阪神打線の中心選手は、どこまでも頼もしい。【吉川雄飛】