◇第９７回都市対抗野球大会東海地区２次予選・第１代表決定戦（９日、愛知・岡崎レッドダイヤモンド）

　◇○東邦ガス５―１三菱自動車岡崎●（東邦ガスは２年ぶり１８回目の出場）

　投手は球威より制球力――。そう思わせるのに十分のピッチングだった。

　東邦ガス先発の吉田大喜が延長十回を２安打１失点完投。緊迫した投手戦を制し、チームを２年ぶりの都市対抗に導いた。

　直球の球速は１４０キロ台半ば。抜群の球威がなくても力感のないゆったりとしたフォームからきちんとコーナーを突いた。変化球で緩急もつけ、六回まで無安打投球。七回に同点打を浴びたが、冷静に後続を断った。

　プロ野球・ヤクルトから加入して３年目。今回の予選では投手陣の柱としての活躍が期待された。１回戦のヤマハ戦では好投したものの、準決勝の西濃運輸戦ではリズムを崩し、三回途中３失点で降板。チームは逆転勝ちしたが、悔しさが残った。

　だが、４日後に迎えた代表決定戦では見違えるような快投を見せた。気合も十分。時には拳を握り、気勢を上げた。終わってみれば、安打を許したのは七回だけ。「一つずつアウトを重ねる意識で投げることができた」と振り返った。

　東邦ガスは今季「みんなで笑顔に」をテーマに掲げる。ただでさえうれしい本大会出場だが、吉田の好投がもたらしたのは２０１２年以来１４年ぶりの第１代表。さらなる笑顔の花が咲いた。【黒詰拓也】