１３日に閉幕した野球のＵ１８（１８歳以下）アジア選手権に出場した高校日本代表チームは、１次リーグで対戦したスリランカに練習で使用した硬式球１５０個を寄贈した。スリランカのコーチを務めた日本の元高校球児の古谷拓斗（ひろと）さん（２９）は「チームの技術向上や野球普及につなげていきたい」と感謝の言葉を述べた。

　古谷さんは秋田・横手城南高、東北公益文科大で投手としてプレーした。国際協力機構（ＪＩＣＡ）の海外協力隊員として５月に派遣された。古谷さんによると、スリランカの野球人口は約５０００人。国内で人気のクリケットと並行して取り組む人も多い。

　大学などにチームはあるが、野球用具を売っている店はあまりなく、入手が困難だという。用具のほとんどが交流が続く日本から贈られたものだという。そのため、野球に興味はあるが、用具がなくて始められないなど環境面が追いついていないという。

　今大会は日本が２７―０で四回コールド勝ちしたが、スリランカの選手は最後まで諦めず必死にボールを追いかけた。

　古谷さんは「スリランカらしい野球はできた。今後も（子どもたちに）『楽しいな』『自分にもやれそう』と思ってもらい、本格的な野球（の普及）につなげていきたい」と話した。【台北で村上正】