社会人野球のパナソニック（大阪府門真市）が２０２６年シーズン限りで休部する。パナソニックホールディングス（ＨＤ）の経営改革に伴う事業見直しの一環だ。突然の通告に動揺し、涙を流す選手もいたという。これを機に引退して社業に専念したり、他のチームに移籍して野球を続ける選択をしたりと、選手たちは別々の道を歩み始めることになった。

　休部が伝えられたのは、２５年１２月８日。入社１年目だった本間颯太朗選手（２４）は「予想しておらず驚いた。不安もあった」と当時の心境を振り返る。選手たちが今後の選択を迫られる一方、監督を兼任していた中本浩ゼネラルマネジャーも人脈を頼りに動き出した。野球を続けたいという選手の受け入れ先は見つかるのか――。

　◇最後の戦い

　チームは１０月３１日に京セラドーム大阪（大阪市）で開幕する第５１回社会人野球日本選手権大会への出場をかけ、１７日に近畿地区最終予選の初戦に臨む。昨年は本大会出場を逃し、今年の都市対抗野球大会も出場できなかっただけに、今大会にかける思いは選手もＯＢら野球部関係者もひとしおだ。

　地元・大阪で「有終の美を飾りたい」。最後の戦いが始まる。【栗林創造、藤河匠】