◇○阪神８―１ＤｅＮＡ●（２０日・甲子園）

　負ければマジック消滅、しかも相手は９月好調のＤｅＮＡという正念場で、阪神が快勝した。７番・遊撃で先発出場した元山飛優が打線のつながりを生み出した。

　三回、相手の暴投で１点先行。さらに２死満塁となったところで元山が打席に入った。追い込まれてからの４球目、内角の直球を引っ張った。打球は一塁手を強襲する内野安打。ボールはファウルグラウンドに転がり２人が生還。一気に試合の主導権を握った。

　六、八回には軽快な守備を披露。二塁近くに転がるゴロに追いつき、素早い送球でアウトにした。攻守にわたる活躍に「（直近）３日間はベンチスタートで、疲れも取れていたのでより集中できた」と納得の表情だ。

　昨年オフ、西武から戦力外通告を受けた。拾われる形で今季からは縦じまのユニホームに身を包んでいる。

　遊撃を固定できないチーム事情の中、７月ごろから出番が増加。今では最もレギュラーに近い存在だ。

　たとえ、先発を外れてもベンチで声を出し、雰囲気作りに一役買っている。「黙っていろと言われる方が難しい」と元気者は語る。

　一度は「クビ」を告げられたプロの世界で、優勝争いで苦闘するチームの大切なピースとなっている。【吉川雄飛】