天皇、皇后両陛下の長女愛子さまが１９日、横浜市の造船所で北極域研究船「みらいⅡ」（全長１２８メートル）の進水式に臨まれる。皇室は進水式や完成式に招かれる機会が多く、愛子さまは今回が初めて。歴史を写真で振り返る。

　◇両陛下は「みらい」の完成式に

　愛子さまが生まれる前の１９９７年１０月、両陛下（当時は皇太子ご夫妻）は東京・晴海ふ頭で海洋地球研究船「みらい」と深海調査研究船「かいれい」の完成式に出席した。

　「地球温暖化などの地球規模の環境問題が人類共通の課題となっており、海洋の諸現象の解明は不可欠です。（船が）十分活用され、重要な役割を果たしていくことを期待します」

　式典で天皇陛下はこう述べた。

　以降、海洋科学技術センター（現・海洋研究開発機構）の「みらい」は環境調査の最前線で活躍している。２０２５年度中の運用停止を予定しており、「みらいⅡ」の建造が進められてきた。

　◇環境保全の役割は「みらいⅡ」へ

　１９日に愛子さまが進水式に臨む「みらいⅡ」は厚さ約１・２メートルの氷を砕きながら進む能力を備える。「みらい」では不可能だったエリアへの到達も期待されている。レーダーやドローン、無人潜水機など世界レベルの観測機能を備え、急激な気候変動が進む北極域の大気や海洋を多角的に観測するという。

　３０年近く前、両陛下が環境保全への思いを込めながら完成を祝った「みらい」の役割は「みらいⅡ」に受け継がれる。より一層、地球環境の課題解決への貢献を目指す。

　◇船との関わり時代とともに

　歴史をさかのぼると、「みらい」はもともと「むつ」という船名の日本初の原子力船だった。６９年６月、東京・豊洲で開かれた「むつ」の進水式には上皇ご夫妻（当時は皇太子ご夫妻）が出席している。

　「むつ」は９５年６月に原子炉が撤去された。日本原子力研究所（現・日本原子力研究開発機構）から海洋科学技術センターに船体が引き渡されて改造が進み、「みらい」に生まれ変わった。

　「みらい」「みらいⅡ」のような調査船の他、皇室は練習船の進水式にも度々、臨んでいる。明治以降、太平洋戦争が終わるまでの進水式や命名式で皇室と関わる船は、軍艦が多かった。皇室と船との関わりも時代とともに変化してきている。【山田奈緒】