和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」のジャイアントパンダ４頭を乗せたチャーター機が２８日午後、関西国際空港から中国へ向けて出発した。駐機場で関係者が機体に手を振り、帰国を見送った。

　４頭はいずれも雌で、母親の良浜（ラウヒン）（２４歳）と、娘の結浜（ユイヒン）（８歳）、彩浜（サイヒン）（６歳）、楓浜（フウヒン）（４歳）。

　この日の朝にアドベンチャーワールドのスタッフら約３００人に見送られ、トラック２台に分かれて施設から関空に向かった。到着してチャーター機に乗るまでの間、リンゴや竹を食べるなどして落ち着いた様子だったという。

　飼育スタッフの品川友花さんは、おりに入ったパンダに向かって「気をつけて」「今までありがとう」と声をかけた。駐機場ではアドベンチャーワールドのスタッフらが、４頭の写真があしらわれた小旗を振るなどして別れを惜しんだ。

　関空の展望ホールにも大勢のファンらが集まった。愛知県知立市の会社員、青木美結さん（２３）は「さみしいけれど、中国で元気に暮らしてほしい。また現地に見に行きたい」と話した。

　４頭は中国に到着後、四川省成都の「ジャイアントパンダ繁育研究基地」を目指す。

　高齢期にさしかかる良浜は今後、医療体制の整った環境で穏やかな老後を過ごす。他の３頭は将来の繁殖を目指して、パートナー探しに臨む。

　獣医の今津孝二園長は、１９９４年にパンダを受け入れた当時を振り返り「これまで赤ちゃんが誕生すると、２４時間看護で無事に成長する姿を見てきた。まだ離れる実感はないが、園内のパンダ関連のモニュメントや食事メニュー、土産物などは当面継続しながら、様子を見たい」と話した。

　飼育スタッフの中谷有伽さんは「成都の基地とは綿密に打ち合わせしてきたので、問題なく引き継げると思う。良浜は成都なら長生きしてくれると思う。娘の３頭は中国のおいしい竹を食べて元気に育ってほしい」と語った。

　４頭の帰国で、日本国内で飼育されるジャイアントパンダは上野動物園（東京）の２頭だけとなる。【大澤孝二、中村宰和】