母親代わりのオランウータンのぬいぐるみを抱える姿が人気のニホンザル「パンチ」を一目見ようと、市川市動植物園の来園者が急増している。園は、パンチを支援したいという声を受けて寄付の種類や方法をまとめた「＃がんばれパンチサポーターズガイド」を公表。飼育員が作成した無料通信アプリ「ＬＩＮＥ（ライン）」のオリジナルスタンプの販売を始めた。

　園によると、パンチは２０２５年７月に生まれたが、母ザルが育児放棄したため、飼育員が人工哺育を始めた。サルは生後まもなくから母ザルの毛にしがみついて安心感を得たり、筋力をつけたりするが、パンチにはその機会がなかった。代わりにオランウータンのぬいぐるみを与えたところ、パンチは気に入ったという。

　今年１月１９日、パンチを本格的に群れに戻した。ところが、他のサルに警戒されたり、近寄ろうとして威嚇されたりすることもあり、パンチはぬいぐるみを手放せなかった。

　２月５日に園が交流サイト（ＳＮＳ）で、ぬいぐるみを抱えるパンチの写真を掲載したところ、世界的に拡散して話題となり、米ホワイトハウスの公式Ｘ（ツイッター）アカウントにも取り上げられた。例年２万人程度だった２月の来園者数は４万７０００人へと急増。２５年度の来園者数は今月１４日に、初めて年間３０万人を突破した。

　さらに国内外を問わず、寄付の相談が非常に増えていることから、園は寄付方法のガイドラインをまとめた。口座振り込みによる寄付や、市川市へのふるさと納税などを紹介している。

　１６日にガイドラインを公式ウェブサイトで公表したところ、１日あまりで専用口座への振り込みが２００万円を超し、ふるさと納税による寄付も６０万円に上った。いずれも５月３１日まで受け付ける予定で、園は動物の環境改善や施設管理に充てる予定だ。

　ＬＩＮＥのオリジナルスタンプは、ぬいぐるみを持ったパンチなど１６種類で１セット税込み１２０円。園の担当者は「人工哺育の子ザルが群れに戻れるという保証はないので、そこに一番力を注いでいきたい。ぜひ温かい目でパンチを見守ってほしい」と話している。

　◇便乗商法、無関係の募金も

　一方、パンチを模したぬいぐるみやイラスト、写真集、Ｔシャツなど非正規のグッズ販売が確認されている。園は「人間とは違い、動物やモノには（名前などから生じた利益を独占できる）パブリシティー権が認められない可能性が高い」ことから、法的手段は難しいと判断。公式グッズの製作を増やして対抗する考えだ。

　また、園とは無関係の人たちが、パンチ支援をうたって寄付を募っているケースがあるという。園は公式ウェブサイトで、サポーターズガイドに記載していない方法での寄付活動は「関知しない」と注意を呼びかけている。【石塚孝志】