国の重要無形民俗文化財に指定されている伝統習俗「牛の角突き」が３日、小千谷闘牛場（新潟県小千谷市小栗山）で初場所を迎えた。追い立て役の勢子（せこ）が「よしたあ（頑張れ、よくやったの意）」と威勢よく鼓舞する中、荒ぶる雄牛同士の駆け引きを、観客約１０００人が見つめた。

　小千谷闘牛振興協議会の鈴木守副会長は「楽しんでもらえるよう勢子たちも頑張るので、また見に来てほしい」とあいさつ。初場所では３～１５歳の３６頭による１８番の取り組みがあった。

　角突きは牛を傷つけないよう引き分けるのが特徴。序盤は、３歳同士のデビュー戦など、「綱っこ」と呼ばれる引き綱をつけた状態での取り組みが続いた。牛の全盛期は８～１２歳で、７歳を過ぎると闘い方が一変。終盤の「終（しま）い三番」ともなると、筋肉質で貫禄のある大柄な牛が登場し、２０人以上の勢子たちにも緊張感が漂う中、激しくぶつかり合った。

　さいたま市から家族３人で来たという会社員の笠井友貴さん（４８）は「アニメや漫画と違って、やはり本物には迫力がある。勢子と牛の駆け引きにもハラハラした。また見に来たい」と話した。

　本場所は６～１１月に１回ずつ開催予定。山古志闘牛場では４日に初場所を迎える。【内藤陽】