◇第２６回全国高校選抜ラグビー１回戦　○筑紫６２―０青森山田●（２３日、埼玉・熊谷スポーツ文化公園）

　最初から最後まで攻め続けた。９大会ぶり出場の筑紫（福岡）は、ＦＷとバックスが分厚い攻撃を見せ、全国の舞台で伝統校の誇りを示した。

　前半４分に密集の近場を突いたフッカー刀祢智次（２年）が先制トライ。その後も強みとするＦＷのセットプレーやサイド攻撃に相手の警戒を集中させ、バックスが空いたスペースを突く形でどんどん攻め込む。気付けば前後半合わせて１０トライと躍動した。

　主将のＣＴＢ草場壮史（２年）は「自分たちの立ち返る場所としてあるのは『走れタックル』の精神。その言葉通りに最後まで走り抜くことができた」と胸を張った。

　実力的には上位の力を擁しながら、なかなか「全国」の舞台に縁がないのは、同じ福岡県内に７度の花園優勝を誇る東福岡がいるからだ。そのライバルとして筑紫は、独自の文化と伝統を築いてきた。

　ラグビー部に伝わる象徴的な言葉が「筑紫やぞ」。学校関係者によると、数十年前に「俺ら筑紫やけん、負けるわけないったい」と当時の監督らが話していたフレーズが縮められて、一言に変わったという。

　最近は直接的に「筑紫やぞ」と口に出す機会こそ減ったが、草場は「筑紫魂や筑紫プライドと言い方を変えて、今も脈々と受け継がれている。ひたむきにがむしゃらに走って、タックルして、流れを持って来るのが筑紫魂。それを体現したい」と説明する。２回戦の相手は前回王者の大阪桐蔭。魂をぶつけるには格好の難敵だ。【角田直哉】